俗话说：一年之计在于春，这句话也适合于人的养生活动。春季是万物勃发的季节，适宜的起居作息、饮食调养对一年的精气神的充足、身体的健康、病痛的减轻都至关重要，换言之，春季是养生的关键季节，那么，春季养生要注意什么呢？
《黄帝内经》中有针对四季养生的专有篇章，《素问·四气调神大论》对春季的养生是这样描述的：春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣， 夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。逆之则伤肝，夏为寒变，奉长者少。”根据《黄帝内经》思想，我们把春季的养生归结为以下五要素：
一、睡眠要减少
《内经》要我们在春季应“夜卧早起”，即晚睡早起。过了冬季，白天时间延长，夜晚缩短，按照《内经》的理论，我们也应该顺应这种昼夜的变动规律，适度减少睡眠，增加活动时间。
因为，人体阳气的生发和闭藏的状态，是与睡眠密切相关的，当我们清醒时，阳气行于表、行于外;当我们入睡时，阳气行于内、行于脏。因此，要想使人体的阳气像自然界的阳气一样能够生发，就要减少睡眠时间，睡眠过多，极易使人体的阳气郁滞体内，不利于“春夏养阳”。但古代医家也强调，虽然春季要“晚睡早起”，早起也不要早于鸡鸣的时段，即不要在5点前起床;晚睡不要晚于半夜子时，即不要在晚上11点后再睡，否则，也会对人体健康不利。
二、运动要增加
虽然《黄帝内经》对运动并不像西方文化那样重视，但对于春季，提出了“广步于庭”，即要在庭院内大步流星地散步。因为一则可以通过运动长养人体的阳气，因为阳气主动，运动可以产生阳热之气，适度的运动对人体的阳气有长养的作用，运动本身也符合“春者，蠢也，动也”的本意;二则通过观赏自然环境中的新绿，达到疏达肝气的目的，这是春季养生气的一项重要内容。因为《内经》认为，自然界的各种不同的声色气味均可以入通于人体的五脏，与不同的脏腑存在着不同的入通关系，青绿色是可以入养肝脏的。多看绿色，多运动，可以舒肝养肝。
当然，这句经文的出现有其相应的历史背景。古代大户人家，往往有很大的庭院或花园。在交通不便利，人们普遍穿着宽衣长袍的情况下，郊外踏青与晨起跑步的锻炼计划可能难以实行，所以在庭院里散步，是一种最为可行的运动方式。清代画家高桐轩写的《养生十乐》中有“漫步之乐”，说“起身静步于中庭，或漫游于柳岸花畦，心神焕然爽朗，胸怀为之一畅。”就是说的春季养生方法。其精神实质，都是强调在春天内应有适度的户外运动。我们现代人，自然不必拘泥于庭院散步的方式，晨起跑步、郊外踏青、周末放风筝、爬山等，均是极好的运动方式，这对阳气的生发、肝气的疏达，皆有良好的促益作用，可以有效地预防春季的一种多发病——抑郁症的发生。
三、穿衣要宽缓
“披发缓形”之意是要披散头发、宽缓衣着，这也是促进人体阳气生发的一种方法。为何要专门对头发和衣着提出要求呢？因为，按照《内经》理论，人体的阳气总是不停地向上、向外发散，同时又认为头为诸阳之会，人体十二经中六条阳经均聚集在头面部，因此，头发和衣着的状态便对阳气的生发有一定的影响。要生发人体的阳气，就必须使头部以及外周皮肤处于舒缓、放松的状态。
在周朝时，男女初成年时，要举行一个仪式，称为“成丁礼”，举行了这个仪式之后，男女两性便具有了应当享有的成年人的权力，并要履行应尽的义务，这包括订婚、结婚、参加祭祀活动、服兵役、具有人治的权利等。这个仪式的主要象征性内容是改变发型，男、女儿时的发式均是自然下垂的，称为“垂髫”，但成年后，就要束发，男子二十时要束发加冠，即将头发绾住后再用“冠”束住。“冠”不同于后世的帽子，是一种头饰，故男性二十被称为弱冠之年。女子年十五束发加笄，表示成年，而一旦结婚，女的还要把头发盘成髻。因此，成年男女平时的头发均是紧箍的状态。《内经》认为，这一发式在春季，尤其是春季的晨起应稍加改变，使之处于披散的状态，这样才有助于阳气的升发。“披头散发”总被我们描述为一种不雅的形象，其实这种形象恰恰符合春季养生的要求。
古人的衣着也有其特殊性，据王力先生的《中国古代文化常识》介绍，我们现在裤子的完备形状和功能，是在东汉时期才形成的。在西汉以及之前的很长时间内，人们或穿类似于我们现代小孩子穿的开裆裤一样的衣服，或穿一种称为“裾”的服饰。“裾”多为斜襟的长裙，为遮羞并防止不慎走光，斜襟要在下半身和腰间缠柔多层，使身体处于一种紧束的状态，如1973年长沙马王堆古墓中1号墓的墓主人，是西汉初利苍轪侯夫人辛追，虽身份高贵，且年龄在40岁左右，但同样未着裤子。这样的装束同样不利于阳气的生发，因此，便有了我们《内经》在春季养生要“披发缓形”之说。
虽然与古代相比，我们现代人的发式与衣着都发生了很大变化，但“披发缓形”的要求并不过时。现代人头发紧束的并不在少数，女孩子的马尾辫，成年女性的盘头，均是使头发紧束。同样衣着过分紧身的也并不少见，很多女性喜欢通过穿紧身衣、紧身裤来凸现优美的身姿或限制脂肪的增加，但在春季这种衣着就要改变一下，要以宽松、透气为主，这样有利于人体阳气的生发。
四、情志要开心
作为春季的精神调摄，《内经》的要求是“以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”，即对待小动物类，要少杀生，多放生;对待周围的亲人、朋友，要多给予，多关爱，少索取;对待下属，要多赏赐，多奖励，少惩罚。通过这些行为，意在建立良好的人际关系，使个人心情愉快，即“以使志生”。
我们总在说“给予永远比索取快乐”，亦是此意。事实也证明，与周围人关系和睦者，往往心理健康、心情愉快;与周围人的关系紧张者，心理精神则会抑郁。相对于其他方面的养生要求，如睡眠的要求、运动的要求等，《内经》在精神情志方面似乎笔墨尤重，说明春天的精神调摄是所有的养生方法中最重要的一环。这是由于春季肝气主令，通过良好的精神调摄，可以促进肝气的升发舒达，肝气舒畅则对周身气机的调畅有重要的促益作用，从而维持全身气血的正常运行。
各种不良的情绪在春季均易伤及肝脏，而春季我们尤其要注意不要“动怒”，因为情绪与五脏之间也有对应入通关系，“怒”为肝主的情绪，暴怒最易伤肝，迫使气血上逆，再与阳气升发的季节相合，极易出现肝阳勃发，而见到头晕目眩，急躁易怒，甚至晕厥等，即相当于高血压病，或脑中风病。从流行病学的调查结果来看，春季确实是脑中风的高发季节。而情绪“郁结”亦为春季的大忌，因为情绪郁结会导致肝气郁而不发，加重全身的郁滞症状，不但使阳气难以生发，而且极易导致抑郁症的发病。
五、食物要色青绿、味辛甘
这里说的绿色食物并不是我们现在所说的健康或卫生的天然食品，而是指青绿色的蔬菜，因为青色、绿色是入通于肝的，为养肝气，除眼睛多看绿色的景色外，饮食上也可以多食用一些绿色的蔬菜和水果，以助益肝气的升发。同时，春天阳气上升，有很多人会出现一些火热上扰的征象，绿色的水果、蔬菜还可以清解虚火。
在五味上，《内经》对于一般人的饮食与肝气异常患者饮食的规定有所不同。一般的健康人，应以辛味为主，食酸要少些。因为辛味主发散，酸味主收敛，因此，辛味符合春季之气的生发特性，而酸味不利于肝的疏泄。据《素问·脏气法时论》所载，小黄米、桃子、鸡肉、大葱等，分别为谷肉果菜中的辛味食品，除此之外，生姜、薄荷、大蒜、竹笋、豆芽、韭菜、菠菜、荠菜等亦为辛散之物，为春季的宜食之品。
唐代药王孙思邈说：“春日宜省酸，增甘，以养脾气”，意思是当春天来临之时，人们除了要少吃点酸味的食品之外，还要多吃些甘甜的饮食， 其原因一方面是因为甘味气性柔和，可使肝气柔和地生发;同时，甘味能补益人体的脾胃之气。脾胃是后天之本，人体气血化生之源。脾胃之气健壮，人可延年益寿。春为肝气当令，肝的功能偏亢，根据中医五行理论，肝属木、脾属土，木土相克，即肝旺可伤及脾气，影响脾胃的消化吸收功能。因此，为了预防肝木克土，出现脾胃之气的衰弱，要多食用甘甜的食物，如五谷中的糯米、黑米、黍米、燕麦、大枣，蔬菜中的冬葵、南瓜、胡萝卜、菜花、莴笋、白菜等皆为甘味。因此，甘味食品对于所有的人，都是适宜的春季食品。
当然，对于某些容易在春季发病的人，如高血压、皮肤过敏等，往往是由于阳气升发太过所致，则要注意饮食方面适度增加酸凉味食物，如乌梅、酸苹果、葡萄、脐橙等，这样可以避免这些疾病的发。