秋季阳气渐收，阴气渐长，是阳消阴长的过渡阶段。由于日照减少，气温渐降，草枯叶落，花木凋零，到处是一派肃杀的景象，人生活在这样的环境中，因景触情，往往会产生凄凉、忧郁、悲悉等伤感情绪。中医学也认为秋应于肺，在志为忧，如再遇上不称心的事，极易导致心情抑郁。有人作过研究，人在心情愉快的时候，体内一些有益激素、酶和乙酰胆碱会增加分泌，使血液的流量、神经细胞的兴奋调节到最佳状态，有利于身心健康。相反，如果终日郁闷忧伤，就会使这些有益激素分泌紊乱，内脏功能失调，而引发胃痉挛、高血压、冠心病等。
为此，古人认为秋季的精神养生应做到“使志安宁，以缓秋刑，收敛神气，使秋气平，无外其志，使肺气清，此秋气之应，以收智的眼光看待自然界的变化，或外出秋游，登高赏，令心旷神怡，或静练气，收敛心神，保持内心宁静。