由牛津大学流行病学家Richard Doll爵士主持的新的研究发现，在肺癌导致的过早死亡下降的比率中，英国在全球范围内下降幅度最大，其主要原因是大范围的戒烟。Doll教授50年前首次发现肺癌与抽烟有关。1950年他所领导的实验显示，抽烟是造成英国当时大多数肺癌的原因，而现在新的实验说明，大范围的戒烟已使英国烟民因肺癌而死亡的人数减少了一半。
1950年的研究中，科学家把1,465名肺癌患者同相同人数的非肺癌患者的抽烟习惯作了比较。而新的由皇家研究基金会进行的实验则对982名肺癌患者同3,185名未患此症者的抽烟习惯进行了比较。由于许多烟民都已戒烟，新的实验能够对延长戒烟的效果进行评估。
研究发现，在继续保持抽烟习惯的男性中，16%的人如果不是首先死于其它原因，则将在75岁以前死于肺癌。但是，对于那些在50岁时戒烟者来说，该机率只有6%，对于30岁时戒烟者，此风险只有不到2%。
1950年英国的肺癌死亡率高居全球之首，此后癌症死亡率下降也最明显。美国比英国滞后了25年，但从70年代开始，美国中年男性肺癌死亡率下降了一半。另外，同肺癌相比，由抽烟导致的其它疾病造成的死亡人数更多：总体来说，一半的烟民如果不戒烟，将最终死于烟草之手。但是即使是那些中年戒烟者，只能避免大多数日后与烟草相关的因素病致死的危险，而在中年以前戒烟者则几乎能避免所有这些危险。
1950年，英国80%的男性和40%的妇女抽烟，由抽烟导致的死亡人数上升迅速。今天，在50岁以上的人群中，前抽烟者的人数是目前仍在抽烟人数的两倍，抽烟致死率迅速下降。但是，抽烟仍然是导致英国人过早死亡的最主要的原因。
在过去50年中，英国死于烟草的人数达600万人，其中300万人死于中年(35-69岁)。那些死于中年的烟民平均少活了超过20年。
皇家癌症研究基金会牛津分部的Richard Peto教授指出，英国目前仍有一千万烟民，其中约500万人如果不戒烟将死于烟草之手。美国有五千万烟民，其中2500万人如不戒烟也将死去。以后50年内，抽烟造成的死亡人数将与尝试戒烟的中年人的人数关系更直接，而与开始学吸烟的青少年的人数关系并不明显。
Peto提醒尽管英国抽烟死亡人数正在下降，而且其它一些发达国家的此类人数也正开始下降，但是在许多其它国家正在迅速上升。从全球范围来讲，20世纪抽烟致死人数达一亿人，但是如果目前的抽烟模式仍将继续，到21世纪死亡人数将达约十亿人。这种增长的原因部分在于人口的增长，部分在于过去几十年中年轻一些的成年人烟民人数的增加，这意味着在以后几十年里，由抽烟导致的死亡人数仍将上升(如果这些人到达中年或老年后继续抽烟)。全球现在有11亿烟民。
按照目前的抽烟模式，本世纪前25年抽烟导致的死亡人数将达约一点五亿人，第二个25年将达3亿人。本世纪前50年中将死于抽烟的人数中大多数人早已经开始抽烟了。因此，只要目前的烟民开始戒烟，那么这个死亡数字将会大幅度减少。相反，年轻人从此以后变成固定烟民的程度将主要影响本世纪中期或后50年的死亡率。
Peto教授和同事们进行的一项单独的研究显示，如果现在仍在抽烟的许多成年人都能在以后十年或二十年内戒烟，到2020年全球烟草消耗将减少一半，这将在届时防止约三分之一的由烟草造成的死亡，而且几乎在本世纪第二个25年使烟草死亡人数几乎减少一半。这一变化将在本世纪前25年避免二千万到三千万的烟草致死人数，在第二个25年将减少约一亿五千万死亡人数。