迄今为止，动物实验证明化学致癌物已逾千种，与人类密切有关者有30多种。烟草的烟雾，烟熏和烧烤食品中含有多环芳烃，与肺癌和胃癌发生有关。芳香胺类如乙嗪胺、联苯胺等，与印染工人和橡胶工人的膀胱癌发生有关。食品添加剂如奶油黄等，在动物实验中可引起大白鼠发生肝癌。霉变的食品中黄曲霉素B1可诱发肝癌。食品中亚硝胺含量高可诱发胃癌和食管癌。
电离辐射(X线、放射性核素)、紫外线、热辐射和异物等物理因素也可以诱发癌症。第二次世界大战时，日本长崎和广岛受原子弹爆炸影响的幸存居民中，白血病发病率明显增高，肺癌、甲状腺癌和乳腺癌等的发病率亦较高。日光中紫外线长期过度照射可引起皮肤癌。