临床实践证明，肺癌是中老年人常见的之一，恶性程度很高，发展迅速，临床上一旦症状明显，大多已属晚期，治无良方。因此，肺癌的早期信号如能引起人们的注意，则可早期发现，采取手术及化疗等综合措施，就有可能治愈或延长寿命。肺癌的常见早期信号有：
咯血是肺癌早期、最常见的症状之一。有人统计312例，发现最先出现这一症状者占41%。其特点是中老年人突然咯血痰，或痰中反复带血，有的反复发生“肺炎”，吐血丝痰，经常反复。 杵状指亦称鼓棰指，表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报道，21%的肺癌早期伴有杵状指，且大多数在肺部手术后消失。
关节炎常与杵状指同时存在，可在肺癌病灶很小，难被发现时先出现，表现为游走性关节炎症状，肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可出现水肿和胫骨、腓骨骨膜增生等，被称为类风湿性关节样关节炎。
男性女乳国外学者曾调查267例男性肺癌患者，早期一侧或双侧乳房增大如女性者占37.5%，常被忽视，甚至误诊为单纯而被切除。
多发性周身性肌炎亦为肺癌早期症状之一，据统计85%的肺癌在无典型症状出现前，仅表现为渐进性周身无力，食欲减退，加重时可行走困难，卧床难起。
其他表现在肺部症状尚不明显时，出现无明显原因的声音嘶哑伴气喘、一侧颈部明显浮肿、一侧眼裂变小、眼睑下垂、瞳孔缩小等。
中老年人，尤其是嗜烟者，如出现上述可疑症状，千万不可掉以轻心，应及时去医院做胸部x线或ct等检查，值得注意的是，约有15%的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年做一次胸部x线照片检查，对及早发现肺癌有积极意义。