有数据显示，如果癌症能够及时在早期发现，治愈率可达65%。但遗憾的是，我国目前肺癌患者5年生存率仍不足15%，超过一半的肺癌患者确诊时已属于中晚期，失去了根治的最佳时机。如果能在肿瘤早期阶段进行手术切除，肺癌的预后将显著改善。
肺癌的早期发现特别困难，因为它在早期基本没有什么特别的症状，即使肺叶中已经有1～2厘米的肿瘤，也没有明显的症状。
即便不易发现，但也要注意一些发病过程中的蛛丝马迹，如长期咳嗽、痰中带血、低热、胸痛、胸闷、发热、消瘦等症状，往往容易被忽略。有些患者则表现为关节疼痛，类似关节炎，特别是腕关节和踝关节疼痛，如果按关节炎治疗效果不见好转的情况下，应考虑肿瘤。
四大症状警惕肺癌 肺癌早期症状
还有些患者的手指会变粗，医学上称之为杵状指，也应考虑有肿瘤风险。
要想尽早发现肺癌，最有效的办法就是体检。肺癌的筛查手段主要包括：X线胸片+痰细胞学；低剂量螺旋CT；血、痰生物标记物；呼出气体监测等诊断技术。其中，低剂量螺旋CT检查已成为肺癌筛查和早期诊断最常用的临床工具，与胸片相比，它可以提高检出率，降低肺癌患者的死亡率。