甲型肝炎一年四季均可发病，但夏、秋及早春季节发病率高。
1、甲型肝炎起病急骤，前期1-5天，有畏寒、发热、全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、呕吐、腹痛、肝区痛、腹泻尿色逐渐加深等现象，常被误诊为“胃炎”。故有人总结为：“感冒加胃炎，警惕是肝炎”。
2、黄疸期自觉症状可有所好转，发热减退，但尿色继续加深，巩膜、皮肤出现黄染，约于2周内达高峰。可有大便颜色变浅、皮肤骚痒、心动过缓等梗阻性黄疸表现。肝肿大至肋下1-3cm，有充实感，有压痛及叩击痛。部分病例有轻度脾肿大。本期持续2-6周。
3、恢复期黄疸逐渐退，症状减轻以至消失，肝、脾回缩，肝功能逐渐恢复正常。本期持续2周至4个月，平均2个月。 大多数(80%以上)患者在3个月内临床症状消失，肝功能恢复正常。6个月内完全治愈。无转为慢性肝炎的倾向。极少出现重型肝炎。无症状HBsAg携带者重叠甲肝感染，其临床表现及病程与单纯甲型肝炎病毒感染相似。
4、甲肝病情一般不因妊娠而严重，也无母婴传播之忧，对胎儿无慢性影响。