甲肝病毒主要以人体、猕猴、人猿等灵长类动物为宿主，经由不洁饮食以及喝生水等途径而感染的，潜伏期大约为2-6星期，在感染一个星期内，还可以在粪便中找到病毒的颗粒。
而受感染个体就好像得了一场感冒似的，某些个体可能出现高烧，或者食欲不振，全身倦怠等非特异性的症状;少数可能出现茶色尿或被告知有黄疸的现象。
甲肝的传染途径
1、日常生活接触传染
这是甲肝最主要的传播方式，也叫间接传播。主要通过被甲肝病毒污染了的手、食具、用具和玩具等再污染食物后经口传入而感染。这种方式多发生于学校、幼儿园、部队、工厂等集体单位和家庭，故可引起流行，也可仅出现散发病例。近年来，发现甲肝患者中许多人有蓄长指甲的坏习惯，指甲长了，又不注意卫生，用被甲肝病毒污染的长指甲数点钞票、剥削果皮、当牙签剃牙及摄取食物等，极易将病原体带入口内而感染上甲肝病毒。
3、水源传染
这是引起甲肝暴发流行的主要传播方式，多发生于暴雨和雨季之后，患者的粪便、唾液、呕吐物等排泄物因雨水的冲刷污染来周围环境，尤其是水源。在卫生条件比较差的农村，由于无自来水设施，人们多引用井水、河水或沟塘水，当身体抵抗力减弱又饮用被污染的水后，极易引起感染，并出现暴发流行。
3、食物传染
主要是食用了被污染的食物引起，特别是未经蒸煮就生吃的瓜果与蔬菜，或煮的半生半熟的贝壳类海产品如牡蛎、蚬子、哈蜊和毛蚶等。此外，患甲肝的饮食从业人员污染食物后引起的暴发流行也屡有报道。此种传播方式引起的甲肝流行潜伏期多比较短暂，且病情较重。
4、其他传染
苍蝇和蟑螂也是传播本病的重要媒介。其他如节肢动物传播、空气飞沫传播、母婴垂直传播及性接触传播等，因尚未被证实或未见报道，故暂不能肯定。