甲型肝炎病毒主要存在于甲肝患者和隐性甲肝病毒感染者的粪便中，经粪——口途径传播。甲肝病毒通过患者的粪便排出，直接或间接污染手、水、食物和餐具，健康人摄入被病毒污染的食物和水后便可受到感染。甲肝通常呈散发，但在水源或蛤蜊、牡蛎等生食的水产品受到严重污染时可暴发流行。任何人都能被传染甲肝，尤其是儿童、孕妇和体弱者。已患过或感染过甲肝的人可获得牢固的免疫力。
一般来说，绝大多数甲肝都呈自限性。在流行期间，重症甲肝的发生率为0.1%～1%，极少转为慢性病变，死亡率也很低。据报道，有人曾对1988年我国上海甲肝暴发期间的1212例甲肝患者进行随访后发现，仅有1.3%的患者没有在半年后康复，死亡率仅为0.008%。尽管如此，我们对甲肝还是不应该掉以轻心。
这是因为，我国仍是甲肝的高发区，学龄前儿童的发病率最高，青少年次之。近年来，我国人口甲肝的发病年龄正呈逐渐提高的趋势，30岁以上成年人的发病率占31.1%，另外，随着改革开放、国际交往及国内人口流动的日益频繁，很多易感人群正处于甲肝的威胁之中。冬春季节正值甲肝的高发之时，加强对甲肝的预防刻不容缓，以下几种方法对预防甲肝很有效果。
接种甲肝疫苗是预防甲肝的最好方法
预防甲肝的疫苗有3种：死疫苗、活疫苗和重组疫苗。1992年以来，经甲醛灭活的全病毒甲肝疫苗已经在30多个国家被使用。人在注射这种甲肝疫苗2～4周后，体内的甲肝抗体转阳率可达100%，而接种我国自行研制的甲肝病毒减毒活疫苗3周后，也可使体内的甲肝抗体的转阳率达100%，获得免疫的期限为5～7年。若感染了甲肝病毒，则会使下降的抗体再度升高，从而使人体获得的保护性抗体维持的时间更长乃至终生。