肾脏的主要功能包括：
1、排出机体代谢中产生的多种废物；
2、维持体内水、电解质与酸碱平衡；
3、产生影响全身的多种激素如红细胞生成素、活性维生素D3等。尿毒症是各种肾脏病的晚期表现，患者的肾功能已基本丧失、且是不可逆的，肾功能丧失后体内有多种代谢废物和毒素不能排出,需要通过治疗替代肾功能才能使病人存活下去。
目前肾脏替代疗法（也就是尿毒症的治疗方法）包括：血液透析、腹膜透析和肾脏移植。血液透析是将患者的血液与透析液同时引入透析器膜的两侧，通过半透膜清除血液中的代谢废物、纠正电解质和酸碱失衡，并清除体内多余的水份。血液透析可以部分地替代肾脏功能，是目前广泛应用的尿毒症治疗方法之一。
腹膜透析应用人体自身的腹膜作为透析膜进行血液净化。将透析液引入患者腹腔，血液中的毒素和多余水分通过腹膜进入腹腔中的透析液然后排出体外。定时或不断更换腹腔中的透析液，达到净化血液的目的。肾移植是将他人的肾脏通过手术植入尿毒症患者的体内，使其发挥功能。植入的肾脏可以完全地替代肾脏功能，是尿毒症疗法中疗效最好、长期费用最低的治疗方法，也是目前公认的最好的尿毒症治疗手段。