乏力可能是最早的表现，但也最容易被忽视，因为引起乏力的原因太多了。尤其是那些工作上“努力拼搏”或在家务中“勇挑重担”的人，大多将之归咎于工作紧张和劳累。而稍加休息后症状好转，则更易使人误解。待到以后病情进一步发展，影响了全身许多系统，出现包括精神神经症状头晕、烦躁不安等，循环症状高血压、心律紊乱、心力衰竭等，才被觉察。
皮肤瘙痒因皮肤干燥失水、紫癜等引起。
食欲不振是尿毒素潴留，影响消化功能所致。多数人未予注意。待病情发展，将会出现腹胀、恶心、呕吐、腹泻、黏液便，此时病已较重。
浮肿这是一个比较易于觉察的表现。但由于开始时浮肿间歇出现而症状较轻，可能未引起病人的注意。常见的症状是早晨起床时，眼睑浮肿，午后消退；劳累后，双脚浮肿，休息后消失，这常被误认为过劳而被忽略。若发展到持续性或全身浮肿时，已为晚期。
面色苍白这是尿毒症贫血所致。由于这种表现发生发展十分缓慢，因而在不太短的时间内不会出现明显的“反差”。
在众多的肾脏病患者中，有不少病人因肾功能减退而进入尿毒症期还不自知，还有的人甚至自觉身体健康，一旦医生告诉他已是尿毒症时，自己简直不敢相信，且不肯接受这一客观事实。其实尿毒症的发生发展，有一个较长的逐渐加重的过程。尽管这个过程有时十分隐蔽，但必然有不少蛛丝马迹可寻。只要善于发现这些不显眼的迹象，到医院去检查尿液和血，便能使之露出“庐山真面目”。尿毒症的蛛丝马迹主要有：