尿毒症实际上是指人体不能通过肾脏产生尿液，将体内代谢产生的废物和过多的水分排出体外，引起的毒害。现代医学认为尿毒症是肾功能丧失后，机体内部生化过程紊乱而产生的一系列复杂的综合征。而不是一个独立的疾病，称为肾功能衰竭综合征或简称肾衰。
尿毒症是肾功能衰竭所引起的后果。而发生肾功能衰竭的主要原因是各种原因形成的肾炎，如急性肾小球肾炎、间质性肾炎、糖尿病性肾病，以及由多囊肾、严重高血压 严重高血压可引起肾小动脉硬化、肾血流量减少、肾功能损伤、下尿路梗阻 下尿路引流不畅，如前列腺良性肥大，或者某种解剖上的缺陷引起尿液返流，引起肾盂、肾盏扩张，称肾积水，压迫正常肾组织，引起肾功能衰竭。
从而看出肾炎和尿毒症是两回事，但又可以说是一个病的两个不同阶段。虽说他们之间存有一定的因果关系，但是不是说肾炎就一定要发展到尿毒症的后果。肾炎患者经过治疗绝大部是能够治愈的。