引起荨麻疹的因素很多，病因复杂，致敏源广泛。约3/4的患者找不到原因，尤其是慢性荨麻疹。常见引起荨麻疹的原因主要有以下几点：
1、食物
以鱼、虾、蟹、蛋类最常见。其次是肉类和某些植物性食品，如草莓、可可、番茄。另外腐败性食品分解为多肽类，碱性多肽是组胺释放物。蛋白食品在未彻底消化之前，以胨或多肽形式被吸收，可引起荨麻疹。另外加入食物中的色素、调味剂、防腐剂、食物中的天然或合成物质也能引起荨麻疹。
2、药物
有许多可引起该病。大致可分为两类，一类为可形成抗原的药物，如青霉素、血清、疫苗、磺胺、呋喃唑酮等常通过免疫机制引发。另一类为组胺释放剂，如阿司匹林、吗啡、可待因、哌替啶、多黏菌素、维生素B、奎宁、肼苯达嗪等，能直接使肥大细胞释放组织胺引发荨麻疹。
3、感染
各种感染因素均可引起本病。最常见的是上感病毒和金黄色葡萄球菌，其次是肝炎、传染性单核细胞增多症和柯萨奇病毒等;寄生虫感染，如蛔虫、钩虫、血吸虫、丝虫、阿米巴和疟原虫等;细菌感染如急性扁桃体炎、齿槽脓肿、鼻窦炎、脓疱疮、败血症等。
4、吸入物
花粉、灰尘、动物皮屑、烟雾、羽毛、真菌孢子、挥发性化学品(如甲醛、丙烯醛、除虫菊、化妆品等)和其他经空气传播的过敏原等。
5、物理因素
如冷热、日光、摩擦和压力等物理和机械性刺激都可引起。
6、动物及植物
如昆虫叮咬、毒毛刺入(如毛虫，甲虫及飞蛾的毛鳞刺入皮肤)以及接触荨麻、羊毛等。
7、精神因素
精神紧张或兴奋、运动后引起乙酰胆碱释放。
8、遗传因素
某些型荨麻疹与遗传有关，如家族性冷性荨麻疹、遗传性家族性荨麻疹综合征等。
此外，胃肠疾病，代谢障碍，内分泌障碍亦可引起。