哮喘是一种慢性的气道炎症性疾病，以呼吸困难为特征。哮喘症状的两个主要病因为炎症反应和支气管收缩;哮喘的症状包括呼吸急促、喘鸣、胸闷和咳嗽。
炎症反应使得气道的组织受到激惹，充血、水肿、持续性的气道炎症造成支气管收缩反应，导致气道狭窄。可能即使在没有症状时，也是在一定程度上存在的。在一次哮喘发作时，气道的内表面肿胀，气道被黏液所栓塞，并且环绕气道的肌组织紧张，导致呼吸困难。
哮喘严重程度可以从一种轻度的、间歇性的疾病，直至慢性的、重度的消耗性疾病，病人可以每日都有几乎是持续的呼吸困难。疾病的分类基于症状发生的频率、症状在夜间的发作等。
哮喘可以分为外源性及内源性两类
1.外源性哮喘：
外源性哮喘是患者对致敏原产生过敏的反应，致敏原包括尘埃、花粉、动物毛发、衣物纤维等等，不过并不是每一个哮喘患者对上述各类致敏原都会产生同样敏感的反应，所以患者应该认清对自己有影响的致敏原。外源性哮喘的病患者以小童及青少年占大多数。除致敏原外，情绪激动或者剧烈运动都可能引起发作。
2.内源性哮喘：
内源性哮喘患者以成年人和女性居多，病发初期一般都没有十分明显的病徵，而且徵状往往与患上伤风感冒等普通疾病类似，有时甚至在皮肤测试中也会呈阴性反应。一般来说，内源性哮喘对药物治疗并没有外源性哮喘般理想，而且即使经治疗后呼吸管道也不容易恢复正常。