在祖国医学虽无“病毒性肝炎”的病名，但有关黄疸、肋痛、积聚、鼓胀、肝瘟等病症的记载与病毒性肝炎颇为类似。现代中医学认为病毒性肝炎更接近于传统医学记载的“肝瘟”，有关“肝瘟”的记载始于《内经》，明末清初的温病学家吴又可的《瘟病论》中指出“夫瘟病之为病，非风寒非暑非湿，乃天地间别有一种异气所感”等与现代医学中肝炎病毒的传染性方式相符。故不少医家认为病毒性肝炎的根本原因是感染某种专一的瘟疫毒邪，又兼夹其他邪气，如湿热瘀等相许为患。感受不同的瘟疫邪毒，导致各种不同的病毒性肝炎。
中医学认为：肝属五脏之一，位于肋部，其主要生理功能是藏血，主疏泄，主筋华爪，开窍于目，与胆相表里。
西医的“肝”则明确是位于上腹部的一个独立器官，具有多种代谢以及分泌、排泄、生物转化等方面的功能;中医的“肝”则是一个系统，除了指与西医相同的肝以外，还包括胆、与肝相关的经脉。肝脉起于足大趾，上行环阴器，过少腹，挟胃，属肝络胆，贯膈，布胁肋，循喉咙，连目系，上巅顶。中医“肝”的生理、病理涵盖面也大于西医的“肝”。