人体的胸腔和腹腔之间是由膈肌分开并连接的，膈肌的功能是帮助呼吸，并受中枢神经的控制和调节。膈肌收缩下降，增大了胸腔容量，引起吸气，致使空气突然被吸入呼吸道内，随后声门关闭。有些情况下，膈肌被延髓中枢神经所调节，膈肌出现持续的、不自主的收缩活动，这时口腔就会发出一种奇特的声音，出现“打嗝”。
打嗝有两种类型
不难看出，打嗝是膈肌异常活动的表现形式。在医学中，打嗝的病因可以分为功能(生理)性和器质(病理)性两种类型。
功能性打嗝：
一般认为，打嗝是一种神经反射活动，是内脏器官受到刺激，如情绪的兴奋和压抑、空气的冷和热、吃饭的过快和过饱等而引起的神经活动。
精神压力过大也会打嗝
人们日常打嗝和饭后打的“饱嗝”，主要是因吞咽了消化液(唾液)、水或饭时，刺激了膈肌所致。
器质性打嗝：
主要包括以下几种：1.神经性病变，如脑血管意外、外伤后脑水肿、脑积水、感染性脑膜炎以及脑肿瘤等;2.消化道病变，如胃肠的溃疡及肿瘤、食管病变以及膈本身的病变等;3.中毒性病，如中毒性痢疾、酒精中毒和药物中毒等;4.其他，如尿毒症、伤寒等。