在医学上，眼皮称之为眼睑。眼睑有两种肌肉，一种叫做眼轮匝肌，形状似车轮，环绕着眼睛，当它收缩时眼睑就闭合;另一种肌肉叫提上睑肌，当它收缩时眼睛就睁开。这两种肌肉不断收缩、放松，眼睛就能睁开和闭合。如果支配这两种肌肉的神经受到某种因素的刺激，两种肌肉同时兴奋，就会出现反复收缩，甚至痉挛或颤动，眼皮就会不由自主地跳动。出现眼皮跳时，多数人自己感觉明显，旁人却看不出来，只有个别人能被旁人看到眼皮跳。
眼皮跳可分为生理性和病理性两种。
生理性眼皮跳不需治疗很多人经历过生理性眼皮跳，其发作是一过性的，发作时间很短，常常只是几秒钟，跳动程度也不严重。这种眼皮跳一般不需要进行特殊处理。只要闭眼睛休息一会儿，进行局部按摩或热敷一下，眼皮跳就会消失。
病理性眼皮跳需要治疗有的人不光是眼皮跳，甚至连嘴角和半边脸都一起抽动，并感觉到恶心、头晕。这种眼皮跳只有在找到并消除病因后才能使之停止。其病因包括劳累、紧张和疾病。比较严重的病理性眼皮跳是面肌痉挛后引起的。这种眼皮跳是颅内疾病的征兆，主要因为支配眼皮的肌肉运动的面部神经被血管压迫，产生异常神经冲动引起，很难自愈，应当尽早请神经外科医生检查治疗。所以，如果出现长时间并逐渐加重的眼皮跳，应及时到医院就诊。