治疗咳嗽一般要对症下药，标本兼治，对症主要是镇咳祛痰，单纯镇咳药分为两类：
一是麻醉性镇咳药，如可待因，但其有成瘾性。
二是非麻醉性镇咳药，如咳必清，镇咳药应在咳嗽早期应用。咳嗽并伴有黏痰，应用镇咳祛痰药，祛痰药品种类较多，如氯化胺、必嗽平、碘化钾等;中药止咳祛痰药有远志、桔梗、杏仁、川贝、麻黄、半夏、罗汉果、枇芭叶、紫苑等。
临床上也常用一些保护性祛痰剂，如复方甘草合剂，用以保护上呼吸道黏膜，减少炎症对呼吸道的刺激，以达到镇咳目的。
咳嗽往往不是独立存在，常由多种疾病引起，主要是炎症所致，所以治疗时首先要控制炎症感染，及时应用抗菌药物，慢性咳嗽往往伴有过敏性因素，故应及时加用抗过敏药物。