手法按摩不只是按摩肌肉使之松弛，还包括了关节复位等“重手法”，因此不能随便按。在接受手法按摩前，先要做照片、MR等相关检查，搞清楚颈椎病的类型。在颈椎病的类型中，神经根型、椎动脉型和交感型颈椎病，手法按摩效果好，是适应证范围。但有以下情况的颈椎病患者禁止手法按摩：
1.脊髓型颈椎病;
2.有明显的颈椎节段性不稳定;
3.颈椎病伴有发育性颈椎椎管狭窄;
4.强直性脊柱炎;
5.颈椎结核、肿瘤;
6.颈椎病伴有骨折，严重老年性骨质疏松症;
7.颈椎病伴有急性传染病、急性化脓性炎症、皮肤病。
即使是适宜手法按摩治疗的颈椎病，也要“该出手时才出手”，如果在急性期或炎症渗出期也不可以手法按摩，因为此时按摩会令症状加重，反过来影响以后的治疗。炎症渗出期，首先要用药物控制炎症，待急性期过后，才能按摩，否则会越按越痛。