苦丁茶又名皋卢、瓜卢，是一种纯天然绿色饮品，不是我们传统意义上所说的茶了，确切地说是中药了。
苦丁茶对人体具有显著的保健作用和药用疗效，苦丁茶具有清热解毒、消炎利便、解酒功能、对咽喉肿痛、口腔炎、牙龈炎、便秘等疾病效果显著。常饮苦丁茶还能降血压、血糖、血脂和预防癌症，而无任何副作用。
现在一般都是喝水复合苦丁茶了，是由苦丁茶、富硒绿茶等组合而成的。
苦丁茶属冬青科冬青属苦丁茶冬青种,中国古书多称之为"皋卢茶",为药、饮兼用之名贵保健珍品,已有2000多年的饮用历史.苦丁茶还是中国作为世界上最早栽培茶叶的主要证据之一.东汉<<桐君录>>一书中载曰:"南方有瓜卢木(即皋芦),亦似茗,至苦涩,取火屑,茶饮,......而交广(即两广和越南一带)最重,客来先设,乃加毛茸(绿茶的一种)."
明代大医学家李时珍<<本草纲目>>也载曰:"苦,平,无毒.南人取作茗,极重之,......今广人用之,名曰苦登,.....煮饮,止渴明目除烦,令人不睡,消痰利水(即利尿),通小肠(即治结肠炎),治淋,止头痛烦热,噙咽(即去痧利喉),清上膈(即清肺)."由此可知,在古代中国岭南一带的老百生已有饮用苦丁茶习惯,并以之治病.
成熟的苦丁茶要埋三年才能发芽,古人为促使苦丁茶种子早日发芽,便反复将苦丁茶种子来喂鸡,目的是利用动物肠胃的消化功能来促进种子早日发芽.现代有些人将苦丁茶种子反复冷藏和解冻三次,另外将种子和沙子混在一起椿捣,以便将其坚硬的外壳磨薄,再以稀硫酸浸汇,使外壳腐蚀变薄,以利嫩芽破壳而出.苦丁茶因其有雌雄异株和种子后熟期过长的特点,在科技落后的古代其发芽率很低,繁殖十分困难,这也是古代苦丁茶的繁殖效率大为提高,随着种植面积的增加,使得这一昔日的宫廷贡吕,成为今日百姓的福音.
苦丁茶属热带植物,对温度反应很敏感,当气温低于摄氏10度的时候,其地表部分便停止生长,进入冬眠或半冬眠状态,如果温度低于0度,就有冻死的危险.苦丁茶喜湿怕涝,不耐干旱,在阴凉的环境中生长得很快,尽管苦丁茶在潮湿的环境下生长很快,但一旦被水连续浸泡达一星期以上,则有生命之虞.
苦丁茶的虫害极多,各种害虫都喜以苦丁茶为食,尤其是用于制茶的嫩芽阶段更是如此.原来,苦丁茶味道有先苦后甘,回甘长久,滋咽润喉,加上有多种保健功能,常饮可调节机体代谢功能,增强免疫力,使身体保持健康.所以不只是人喜欢喝苦丁茶,各种害虫也喜欢吃,这与人们通常的想象是不一样的.
苦丁茶的采摘一般是隔两天采一次,由于间隔时间太短,目前又没有合适的生物家药可以在这么短的时间里安全有效地杀灭害虫.
值得注意的是，“苦丁茶”并不是唯一的一种植物的专用名称，而是数十种叶片带苦味的可制成茶叶饮用的众多植物统称，，只要叶片带苦味的茶，都可以称为苦丁茶。对“苦丁茶”一词的来历的解释，一般认为“苦”亦即其味苦甘，“丁”即为“一小片”或“一丁点”的意思，这与岭南一带百姓把苦丁茶作为“茶胆”调味使用有关，这是根据其性质和使用方法来命名的，还有一种解释是“苦丁”即是壮语“苦”的意思。