乌饭树又名南烛，古称染菽。属杜鹃花科常绿灌木。多分布于我国南方地区，因人们有每年阴历三月初三用其叶蒸乌饭食用而得名。喜光、耐旱、耐寒、耐瘠薄，适生范围较广，我国大部分地区均可种植。是不可多得的制作盆景、盆栽的优良素材。繁殖多以扦插和播种为主。
乌饭树生于山坡、路旁或灌木丛中、为常绿植物树种、夏日叶色翠绿、秋季叶色微红、萌发力强、喜光耐旱、耐瘠薄，树高1m~3m，多分枝，枝条细，灰褐带红色，幼枝有灰褐色细柔毛，老叶脱落。
叶子特征
叶革质，椭圆状卵形、狭椭圆形或卵形，长2．5—6厘米宽1—2．5厘米，顶端急尖，边缘具有稀疏尖锯齿，基部楔状，有光泽，中脉两面多少疏生短毛；叶柄短而不明显，总状花序腋生2cm~5cm，具有10余花，有微柔毛；苞片披针形，长1cm，边缘具不明显锯齿。
花朵特征
乌饭子与蓝莓的区别
花柄长0。2cm，具绒毛、萼钟状、5浅裂，外被绒毛，花冠白色，壶状，长5mm~7mm，具绒毛；先端5裂片反卷，雄蕊10枚，花药先端伸长，成管状，花丝有白绒毛，子房下位，花柱长6mm。
果实特征
浆果球，成熟时紫黑色，直径约5mm，萼齿宿存，内含白色种子数颗，花期6~7月，果期8~9月。