宫女无夫，而太监无妻，宫女与太监由此而结成临时伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系称为“对食”。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宫女与太监在一起吃饭，还不含有共寝之意。
单身宫女容易被取笑
隋唐五代时期的《宫词》有这样的诗句：“莫怪宫人夸对食，尚衣多半状元郎。”这大致反映出此时宫中也有对食的现象。到了明代，宫女与太监因相互抚慰而结为对食的情形已相当普遍，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，会遭同伴取笑为“弃物”。
一旦宫女与太监两情相悦，还有热心而甘当媒妁的人为之撮合。究其缘由，则在于深宫之中宫女很少有机会被皇上临幸，而低层太监又无力娶妻纳妾，宫女与太监便只有自己寻求性安慰、解决性饥渴了。所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
在古代皇宫中，一旦结为“对食”的宫女与太监，大都要在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。太监如果发现他所爱的宫女移情别恋，往往是万分痛苦，难以自拔。
明朝万历年间，郑贵妃宫中的宫女吴氏，曾和太监宋保相爱，后来又移情于太监张进朝。生在今天，回看历史，我们不难发现古代宫女之不幸。