“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，这是唐朝大诗人白居易的《长恨歌》中的诗句。唐玄宗李隆基的后宫美女之多由此可见一斑。在杨玉环未入宫之前，唐玄宗还没有专宠哪一个妃子。但是，面对那么多嫔妃宫女，这位风流皇帝终日都要为为择妃侍寝而劳神费力。于是，他想出了一个既轻松又方便的办法，就是命人专门特制了一个骰子，用掷骰子来确定当晚待寝的嫔妃。以致于开元年间，宫人都将这种骰子称作“媒人”。
相传，骰子的发明人是三国时代的文学大家曹植，最初用来做占卜的工具，后来竟演变成唐宫中皇帝选妃的淫乐装备。曹植发明骰子时，骰子上的点穴涂的是黑色，而到了唐玄宗时已经描成红色的了。唐朝诗人温庭筠的《新添声杨柳枝词》中就说：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知。”
除了掷骰子来确定当晚待寝的嫔妃，唐玄宗还发明“蝶幸”法。他让嫔妃们在头上插满鲜花，然后将亲自捉来的蝴蝶放飞，这个蝴蝶停在谁的头上，谁就能得到侍寝皇帝的待遇。另外，还有诸如让嫔妃掷金钱的“投钱赌寝”法，谁先投中谁侍寝;使嫔妃竞相扑捉流萤，以先得萤虫者受幸的“流萤得幸”法;有向嫔妃发射香囊，以中者得幸的“香囊中幸”法等。凡此种种，不一而足，但这些选妃法都只不过是唐玄宗即兴玩的游戏而已。