武则天成为大周皇帝之后，立刻加封冯小宝为洛阳名刹白马寺的主持，并让他随意出入后宫，又把他的名字改为怀义，赐给他薛姓。于是冯小宝变成了薛怀义。此人能投机，会钻营，加上当年的一段感情和床上无人可敌的功夫，很得武则天的宠幸。后来又因他督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。不久，武则天便又包养起御医沈南蓼来了，使薛怀义妒火中烧，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼虽然温和有加，但身心虚弱，满足不了武则天的要求。于是，年过七十武则天再寻新宠。
恰在此时，有人又荐张易之兄弟待寝，这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，更有侍寝的本领，把个武则天服侍得舒舒服服，身心愉悦。于是，武则天就正式地包养起张氏兄弟来了。白天随武则天早朝，晚上后宫陪侍，从此二张俨若王侯，恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了宫廷政变，杀掉二张，武则天也在病榻上被请下御座，让位于中宗，同时也结束了这位女皇包养男人的历史。