有一天，薛蟠又与贾珍、贾琏、贾蓉等人相聚饮酒取乐，席间还有几个外面的世家子弟相陪。这其中有一个叫做柳湘莲的，薛蟠先前曾见过一次，当时便一直记挂在心里，念念不忘，此次再度看到，更觉柳湘莲面目清俊，体态风流，又知道柳湘莲喜欢串演生旦风月戏，不觉这龙阳之兴愈盛，那眼只顾往柳湘莲身上瞧去。
贾宝玉对柳湘莲可谓是一见钟情。一见面便将他拉到书房说话。这贾宝玉本就温柔重情，遇到柳湘莲这等人物，自然是体贴百倍，看到柳湘莲要离开，便禁不住落下泪来。
两人说了一回，柳湘莲起身要走。走到大门前，正看见薛蟠在那里大声乱叫：“谁放了小柳儿走了?”柳湘莲只恨得咬碎牙齿，头上火星直窜，但因着贾宝玉和赖尚荣在场只好强忍了下去。