但丁、莎士比亚等文学家都将这位传奇女人描述为“旷世的性感妖妇”;而萧伯纳也称她为“一个任性而不专情的女性”。
克莉奥帕特拉是埃及国王托勒密十二世和克莉奥帕特拉五世的女儿，生于公元前69年，从小在骄奢淫靡的宫廷中长大。十八年后其父去世，留下遗嘱指定克莉奥帕特拉和她的异母兄弟托勒密十三世为继承人，共同执政。
公元前51年，克莉奥佩特拉和托勒密十三世携手联袂登上了埃及的王位。但他们两人因派系斗争和争夺权力而失和。克莉奥帕特拉于公元前48年被逐出亚历山大里亚后，在埃及与叙利亚边界一带聚集军队，准备攻入埃及。
此时，恰逢恺撒大帝追击庞培来到埃及，对埃及的王位之争进行调停。克莉奥帕特拉得此消息，乘船于夜间潜入亚历山大里亚，以毛毯裹身，被抬到恺撒的房门前。
克莉奥帕特拉突然的出现，使恺撒喜出望外。她很快就成了他的情妇。而托勒密十三世却在对恺撒的亚历山大里亚战争中遭到失败，溺死于尼罗河中。
克莉奥帕特拉依恃恺撒的权利和刀枪，巩固了自己的地位，成了埃及的女王。而在名义上则按照埃及的传统，与另一异母兄弟托勒密十四世结婚，共同统治埃及。