魏职军工作的码头，设在一个名叫“大裤衩子湾”的转口，距离他家下河坪村不过10分钟的步行路程。老魏回忆，他小时候这里并没有这个码头，2000年左右，黄河小峡水电站建成，这个距离魏职军家下游约6公里的建设，对他家产生了转折点式的影响：水电站不仅使处在上游黄河流速减慢，更拦截了上游飘下来的垃圾，和从兰州城漂来的浮尸。魏职军正是依靠这些囤积的垃圾，兴起了另一门生意：从中打捞废弃矿水瓶和人尸。在此之前，在更下游的村子，也有一位“老魏”——魏之乾常年打捞上游水域漂下的尸体。与魏职军不同的是，魏之乾捞尸不收钱。几十年打捞后，不计其数的尸体经他手，尘归尘，土归土。但2000年后，什川建了小峡水电站，一座大坝将黄河漂下的尸体都拦在了大坝上游，魏之乾的捞尸生涯也就此结束了。居住在更上游的魏职军父子靠着地理优势发展起了捞尸生意。
这天早上，老魏发现一具尸体，操起汽艇上的铁叉把尸体拖近船身，蹲下来伸手去掏尸体身上的口袋，没有收获。而后，他用铁叉将尸体的手臂挑起，可是整个手掌已见不到一丝肉，只剩下如河水般黄色的骨架，且已呈泡软状，五指蜷缩在一起……“没用了。”由于尸体经长期浸泡，已经腐烂，根据魏职军的经验，这样的尸体是不会有人认领的。老魏最终放弃捞他。那具尸体将会顺着河流的走向，继续向东。