历史上也有不少关于剖腹产的记载，这是一种当母亲因精疲力竭无力将婴儿产出或婴儿胎位不正而被卡在里边时所采取的措施。整个中世纪，外科技术几乎毫无发展，所以那些剖腹产术大都以悲剧结尾。虽然众所周知，妇女在这种手术中可能难逃一劫，但手术依然是一项重要步骤，因为它意味着母婴至少可以被分别埋葬。尽管有一些成功的例子，但究竟有多少产妇能在术后活下来却并不清楚。
有这样的一个故事，是关于一个瑞士阉猪人贾克布·纳福尔的，他妻子于公元1500年难产。他请来当地13位产婆和两位医生，但他们都没能帮上忙。绝望中，他亲自为妻子进行了剖腹产手术，结果母婴都存活下来了。后来妻子又为他生了几个孩子。
也许还有更早几个世纪的未被记载的成功例子，但它们肯定数量很少且时间相隔甚远。做这种手术必须切过产妇腹部和连接主肌肉和脂肪间的部分，然后把刀片抬起平切，这样就可切开子宫壁。剖腹产术通常只是在已经死去的产妇身上施行。这种手术的重创对于未经麻醉的产妇来说无疑超出其承受范围，即便她能挺过手术，也很可能死于传染病或大出血。