余美颜是广东台山县人，人如其名。从小便颇有姿色，并且天资聪慧，高校毕业后还自修了英文和国文，父亲本打算让女儿做自己的“翻译”，在商业上，能够顺利地和洋人进行沟通，可是，余美颜读了这些书后，常常高谈阔论，开口就是自由解放，一般人听她侃侃而谈之后，只道她是一个新文学家呢。她虽然出生于一个封建家庭，但是她受到的教育，却是西洋文明。尤其是她喜欢看一些国外书籍，尤其是国外的爱情故事，女性对于“平等”的观念，令她感到新奇。
到了青春期的余美颜出落得风姿绰约，亭亭玉立，她喜欢新鲜的事物，喜欢穿着时兴的衣服，拜亲访友，逛街游玩，她对人豪迈大方，也是个很健谈的女孩子。
在朋友圈里，她的一些见解，经常被人称作“稀奇”，她的朋友就多起来，当然也有一些浮浪子弟，开始追求余美颜。当时，余美颜的父亲由于经商，所以对余美颜管束不了很多，母亲对余美颜很溺爱，也不忍严加约束自己的女儿。
有一年，余美颜去外婆家的时候，一个邻居的儿子恰好也在外婆家。余美颜青春靓丽，再加上穿着也很时髦，邻居的儿子对余美颜一见钟情，余美颜见对方长得风姿伟岸，也不禁暗送秋波，两个人就这样私定了终身，可是他们相爱的事情，却遭到了余大经的反对。