科学家认为人类文明已经能彻底改变地球，如果这一情况继续延续下去，那么人类赖以生存的地球将面临重大的环境灾难，而人类如果没有向外层空间发展，就有可能出现灭绝，人类文明要想得到继续发展并生存下去，就需要从可持续发展的角度发展工业，而不是面对危机后才做出反应。
在12月12日举行的美国地球物理联合会年会上天体生物学家David H. Grinspoon提出了新的文明延续理论，对人类而言，最大的挑战是如何延续文明。
在过去的45亿年内，地球上出现过多次生物大灭绝事件，比如6500万年前小行星撞击地球使得恐龙灭绝。从蓝藻等创建了地球大气环境开始，人类是一种可以从根本上改变这颗星球的物种，但是栖息地破坏、人口增长的不可控发展，使得现代文明正受到大自然的惩罚，现在文明已经处于一个十字路口时期，如果全球变暖的趋势继续延续，而人类依然没有进行任何有效的措施来延缓或者阻止这一过程，人类就会随着环境的恶化而灭亡，从本质上看，人类文明的发展都有一个分叉口，突破了某个限制后，文明就会开始进入下一个发展阶段，如果这个瓶颈没有突破，那么就面临灭亡。
好消息是人类现在试图塑造地球的未来，比如国家有意识地采取措施控制环境恶化，宏观层面上看是缩小臭氧层的空洞，努力遏制碳排放量，并寻找可靠的手段防止小行星撞击地球事件的发生。当地球进入冰期时，环境恶化将不可避免，因此我们还需要足够的技术来抵御这些自然环境的突变。科学家认为地球必然将面临末日，比如太阳变成红巨星后就会出现膨胀，并逐渐吞噬地球轨道附近的天体，这时候地球不可能存在任何生命形式，而人类也必须向外层空间发展，发展航天科技是延续人类文明的必由之路。资深天文学家赛斯·肖斯塔克也认为人类文明正在面临发展瓶颈，如果能突破这个阶段，就可以走上文明发展的快车道。