拉斐特级是美国海军继乔治•华盛顿级和伊桑•艾伦级之后的第三代核动力弹道导弹潜艇。与前两代相比,该级潜艇装备了射程更远的弹道导弹,改进了导弹发射指挥系统,使潜艇在海上能自己选择目标进行攻击,改善了艇员居住条件,改进了电子设备,使其小型化和自动化程度更高。
英国在积累了足够的核潜艇设计经验后,于60年代开始设计和建造其第一代核动力弹道导弹潜艇-一决心级以建立自己的潜基战略核威慑力量。与英国第一艘核潜艇可畏级不同,决心级的艇体和动力装置完全由英国自行研制,技术水平与美国同期装备的北极星导弹的弹道导弹核潜艇相当。