一项新的研究表明，科学家在国际空间站上培育了48种无害的细菌菌株，并进行了观测。结果，让他们大吃一惊的是，其中的一种细菌不仅适应了距离地球400千米高空的微重力环境，而且还生长得比地球更好，暂时还没有人能对其作出解释。
据这项研究称，这一神奇的细菌名为沙福芽孢杆菌（B.safensis）JPL-MERTA-8-2-a，其菌株在太空中的生长情况竟然比在地球上好60%，其中的原因暂不清楚。专家称，国际空间站与地球的环境明显不同的一点在于重力，但对于单独的细菌个体来说，由于它们是如此微小，重力应该不是影响其日常的代谢和生理的主要因素。然而，对细菌个体影响不大的因素可能会对其整个菌株产生重大的影响。本次研究的负责人David Coil说道：“对于这一奇怪的现象，我的猜测是低重力的环境有利于B.safensis菌株的生长。而要真正地弄清楚这件事，需要将这些菌株带回地球，在不同的条件下进行研究。或许还需要在国际空间站进行更进一步的深入研究。”
另外，其它47种菌株在太空中的生长情况虽然没有B.safensis般活跃，但它们似乎也没受到太大的影响。专家称，在这些菌株样品中，大多数细菌的生长情况都与地球上的情况相似。
接下来，科学家们将会对这些细菌进行更多复杂的实验，测试各种特定因素，以缩小这些微生物最敏感的因素的范围。同时，David Coil和他的团队已经开始检测B.safensis的基因组，希望能从中发现些什么。
有意思的是，在NASA的火星探测漫游者（MER）于肯尼迪发射中心发射之前，首次发现了沙福芽孢杆菌（B.safensis）JPL-MERTA-8-2-a，发现地点是NASA的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）。于是有人怀疑B.safensis已经乘着火星探测漫游者偷渡到了火星，毕竟没有谁能保证火星探测漫游者表面百分之百的干净。
前段时间，科学家还在国际空间模拟了火星的极端环境对南极真菌进行研究，18个月后其中竟有60%存活了下来，并且DNA保存完好。
在国际空间站做这些实验，研究微生物在太空中甚至外星球的生存状态，对我们未来殖民其他星球将有重大意义。