关于宇宙,存在一个特别有意思的事实——我们看得越远,我们就看得越远!这里的第一个“远”指的是空间上的远,第二个“远”则指时间上的远,这或许正是空间与时间相依而存的一个表现。天文学家们也正是利用这点来研究我们宇宙的过去,只要我们向太空越深处张望,我们就能看到宇宙越遥远的过去!
最近,天文学家宣称他们观测到了有史以来所观测到的最遥远的星系,他们将哈勃太空望远镜的功能发挥到了极致,确定了这个星系距离我们134亿光年,这成为了我们在宇宙中发现的最古老和最遥远的星系。这是到底是一个什么概念?我们已知的宇宙也不过138亿年的历史,也就是说,我们所看到的这个星系的光是在宇宙大爆炸4亿年后从该星系出发,在茫茫宇宙中旅行了134亿年才被我们捕获的,真是不可思议!
这个星系被命名为GN-z11,天文学家们利用了哈勃红移的现象对其距离进行计算。哈勃红移并不神秘,实际上就是在宇宙尺度上因宇宙膨胀而产生的光的多普勒效应。早先的一个被命名为EGSY8p7的星系,其红移为8.68,创造了历史记录,而GN-z11的红移为11.1,轻松破了原先的记录。PS:天体的红移越大,它离得我们就越远。
本次研究团队的成员之一,美国耶鲁大学的Pascal Oesch博士兴奋地说:“我们在时间上往回跨了一大步,这已经超出了我们对哈勃望远镜寄予的期望!”我们竟然看到了宇宙138亿年前的样子,那时宇宙的年龄也就只有现在宇宙的年龄的3%,这不得不说是一件振奋人心的事儿!科学家估测,年轻的GN-z11的大小只有我们银河系的4%,但是成长极快,它孕育新生恒星的速度高达我们星系的20倍。
这项惊人的发现已经通过《天体物理杂志》发布,并提出了一系列的问题,因为按照我们现有的宇宙演化的理论,这样大小的星系是不应该存在于如此长久的过去的。因此,这个发现也表明了人类对宇宙早期的了解是相当有限的。
有意思的是,科学家们对于如此惊人的发现原本是寄希望于哈勃的继任者韦伯的,但哈勃却出乎意料地将科学家们的研究范围提升到了这样一个高度。今年是哈勃望远镜服役的第26个年头了,在此期间它向人类展现了宇宙的无数惊艳与神奇,在其即将退役之际,还给人类带来如此的惊喜,感谢哈勃!同时,也期待韦伯能为人类探索更多的宇宙奥秘!