见民警进来询问情况，老人用含糊不清的普通话与民警进行交流。民警将老汉带回刑侦大队进行调查，经交流了解得知，老人姓潘，今年64岁，是湖南平江县人，具体地址已记不清了，只依稀记得自己在家中排行老七，四姐对他非常照顾。1976年，因为在部队上有学医的经历，复员回家后的潘某就担任村里卫生员。就在他走村串户的行医过程中，他认识了村里一位美丽善良的女子，一来二去的交往之中，爱情的火花悄然在彼此之间产生。由于家里比较穷，加之初恋女友家里条件不是很好，双方家庭都不同意这门亲事。看着心爱的女友不能与自己喜结连理，本来性格较倔强的潘老汉突然一下子接受不了分离的事实，精神上受到了很大的刺激而致失狂，1981年冬天他愤而离家出走。
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这35年间，他辗转到过江西，在安徽呆过许多年，最后他来到湖北并流浪在武汉。每到一处他都是靠拾荒及帮人打零工为生，生活比较困难。