汽车是洋人的发明。晚清时期，行驶在中国街头的轿车，外国使馆和租界的居多。也有一部分是达官贵人的。比如，当时的醇王府购置了一台汽车，铁道宣抚使盛宣怀也购置了一台福特车。中国开始陆续进口外国汽车，但在数量上却十分有限。图为1907年，法国使馆的车行驶在北京街头。
民国被称为“世界汽车的博物馆”。各种汽车广告见诸报端，如福特汽车、通用汽车等。上海是最时髦的城市，到1912年上海已经有汽车140辆了，这年工部局设置了1号到500号的私家车号，开始发牌照。图为1937年，上海华懋饭店前的私人轿车。
民国十一年，一辆二手的福特轿车在北京的成交价为8000大洋，对于年薪20大洋的低收入阶层而言，买一辆二手轿车比如今买一套住房还要困难的多。图为1934年影视明星王人美与金焰在南京合影。
