7. 紫色的海洋
海水看起来大都是透明的。我们所看到的水的颜色取决于水里所含的物质。大河入海口处的海水通常是土褐色或者黄色的。而由于海草以及大量微生物的存在，离出海口更远一些的海水则呈现灰绿色。
但是，我们所能见到的只是最表层阳光照得透的海水。在这一层海水里，浮游生物需要阳光来进行光合作用。海水中进行的光合作用与陆地上一样，过程中都产生了氧气。这些氧气在海洋中四处飘荡，甚至能深入到寒冷、黑暗的海底深渊。这恰恰是因为氧气能够充分溶解于冷水中，因此能被海底的水流带着到处漂流。
然而在几处地方，例如挪威的海湾，这些海水就会停滞不流动。这时，过多的营养物质就会堆积水中并将水中的氧气消耗殆尽。而微小的水生物需要生存，因此它们就会吸收水中氮的养分。这是本地食物链的第一次变化。当氮也被消耗光了的时候，它们就转而吸收硫中的养分。以硫为底端的食物链向海水中排放出了大量的硫化物。这些硫化物尽管不利于大部分海洋生物的生存，却为一些微小的绿色和紫色的食硫菌所喜。氧气对这些喜食硫的细菌群来说是致命的，但在适宜的情况下，它们却能大量繁衍，并将海水逐渐染成粉红色和紫色。如今，在黑海和几处海湾湖泊都能看到这种景象。
那么，这些食硫菌都源自哪里呢？事实上，它们是地球上最古老的生物之一。
研究者在当今澳大利亚北部发现的一块具有16.4亿年历史的岩石中，发现了与这些紫色的食硫菌中相同的色素。这些细菌存活的时间刚好在地球停止形成条状铁层之后。海洋在大约2百万年前就不再产生条状铁层。地质学家一直很疑惑，为何条状铁层在那之后就不再形成了呢？为此，学界出现了两个主要的理论：一是由于海洋氧气富集；二是由于发出恶臭的硫化氢浸透海水。
在岩石中发现的色素支持了硫化氢一说。它同时意味着古老的海洋里充满大量快活的食硫菌。因此，当时整个海洋呈现出了可爱的紫色。
但是，又是从哪里来的这么多水呢？