【导读】据《滇南本草》中记载，杏仁有“止咳嗽，消痰润肺，润肠胃”的功效。杏仁包括苦杏仁和甜杏仁两种。苦杏仁味苦涩，呈扁心脏形，顶端尖，基部钝圆而厚，左右略不对称；甜杏仁味淡甘，大而扁，基部略对称。甜杏仁药力较缓，且偏重于润肺止咳，多在超市销售。
实际上运用在治疗手段上的杏仁一般都是甜杏仁，毒性较苦杏仁少，而且味道适中，香味怡人。然而有的人分不清甜杏仁与苦杏仁，很容易混淆二者，可能会导致中毒。
苦杏仁含有苦杏仁苷，对呼吸中枢有轻微抑制作用。苦杏仁的毒性来自于苦杏仁甙水解释放出的氢氰酸，这种物质可以阻断细胞的呼吸链，妨碍ATP（腺嘌呤核苷三磷酸：生物体内最直接的能量来源）的产生。每100克苦杏仁中所含的苦杏仁苷就可以分解释放出释放氢氰酸100～250毫克，而60毫克氢氰酸就可以置人于死地。
苦杏仁止咳效果好但慎防中毒
正因为苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。有对神经中枢的轻微抑制作用，所以能达到镇咳平喘的作用。但食用未经处理的苦杏仁会有中毒的可能，而过量食用经过处理苦杏仁也会引起中毒，中毒表现的轻重主要与食入量有关，轻者出现眩晕、心悸、头疼、恶心呕吐等中毒反应，重者出现昏迷、惊厥，甚至可能因呼吸衰竭危及生命。
医生提醒，如果用苦杏仁止咳，一天服用不可超过10克（4颗中等大小的），以免造成中毒。需服用苦杏仁时，最好在医生指导下使用，以免造成不必要的伤害。服用苦杏仁后，一旦出现中毒症状，应立即就诊。