小儿免疫功能较差，呼吸道粘膜免疫球蛋白分泌少，加之粘液腺分泌不足，粘膜较干燥，且纤毛运动差，以致于分泌物排出不畅，难以咳出，则呼吸道炎症向下扩展蔓延至肺部，而导致肺炎。平素体弱，尤其是患佝偻病、营养不良的婴幼儿，更容易得肺炎。小儿患呼吸道传染病如麻疹、百日咳时，也常常合并肺炎。
小儿肺炎三大特点
患儿一般先有发热、咳嗽等呼吸道感染症状，如果发热持续不退，甚至升高至39℃以上，咳嗽愈来愈剧烈，就可能演变为肺炎。随着肺部炎症扩展，引起缺氧，患儿会出现气急、鼻翼扇动和鼻唇区青紫，胸部出现“三凹”症，即胸骨上窝、肋间隙和心窝部吸气期凹陷。原来患佝偻病、重度营养不良的婴幼儿，起病时不一定发热，一开始即出现咳嗽、气急和重病容。新生儿患肺炎时，也不一定咳嗽，而表现为口吐泡沫，面色灰白或青紫，憋气，吸吮能力减弱，呛奶，一般情况较差。
小儿重症肺炎，往往累及心脏，发生心力衰竭，表现为呼吸困难，面色青紫突然加重，心跳突然加快，颜色浮肿，患儿极度烦躁不安，如果不及时抢救治疗，可导致呼吸循环衰竭而死亡。肺炎乃是我国儿童死亡的第一位原因，因此不可掉以轻心!
孩子患感冒时，如果发热持续不退，咳嗽日益加剧，呈现重病容，应及时将患儿送至医院，医生根据临床症状和肺部听诊，结合胸部X线检查，很容易作出肺炎的诊断。
在治疗方面，对细菌引起的肺炎可使用青霉素、卡那霉素等抗生素治疗，对病毒性肺炎以对症治疗为主，配合中草药。对肺炎患儿加强护理十分重要，患儿应置空气流通的房间内，保持安静，尽量避免哭闹，以免加重缺氧气急情况。对气急、鼻唇区紫绀者应给予氧气吸入;勤翻身，以促进肺部血液循环，有利于炎症消散;咳嗽时可轻拍患儿背部，以利疾液咳出，可适当服用祛痰止咳药;多饮水，因发热、气急都会增加患儿体内水分的消耗。同时应给予营养丰富而容易消化的食物，以促进患儿康复。