近百年来，世界上多数国家的青少年身高一代比一代高；与此同时，性发育也逐渐提早，尤其在经济发展迅速的国家，生长发育出现长期加速的趋势。我国正处在经济快速增长时期，据统计，我国沿海城市地区的青少年，平均每10年身高增长的幅度为：男性2．3厘米，女性2．1厘米。在女孩中初潮出现的年龄每10年提前3—4个月。这可以解释，为什么性早熟的发生率出现逐年增加。
符合以下条件之一，便可确定为性早熟：①男孩在9岁以前，女孩在8岁以前出现第二性征;②女孩虽然在8岁以后出现第二性征，但初潮发生在10岁以前。
性早熟对患儿的危害在于，性征的出现，尤其是初潮出现，对尚未到达该阶段年龄的儿童，可产生很大的思想负担和心理压力。由于不认识、不接受，而易于出现恐惧、怕羞、易激动.并由此可产生社会问题，同时也给家长带来精神上及生活照顾上的很大压力。其次，性早熟时由于体内性激素增加，骨骼生长加速，骨龄超前，骨骺过早融合，使得患儿身高在长至成年时均矮小。目前，家长对性早熟现象越来越重视.值得提醒的是，一旦孩子出现性早熟.不能一概认为将来必是矮个子，这种看法是片面的。
性早熟有真性、假性、都分性之分，因此性早熟有些是需要及时处理的，有些是不需要处理的。