【导读】太极拳是当下很多老年朋友最喜欢的运动之一，太极拳以舒缓柔和为重要特征，这让一些练拳者认为，可以不做准备活动就直接开始打拳，或者打完拳就可直接去做其他事(如去买菜等)，而不做放松活动，实际上这是一个很严重的错误。不仅在运动量较大、强度较大时容易受伤，而且有违太极平和、自然之理，对长期的锻炼效果来说也是个损失。
依据运动生理学，一般认为打拳之前，特别是冬天，能做10分钟左右的准备活动，舒展颈、肩、肘、指、腰、髋、膝、踝等关节，对接下来的打拳是最有好处的。打完拳之后，应该有5分钟左右的放松活动(或称整理活动)，让因运动而紧张的肌肉、关节得以放松。
太极拳好处：防病治病还强身
1、对大脑起调节作用——打拳可以活跃情绪，长期坚持，会使大脑功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种慢性病。
2、改善呼吸机能和血液循环——太极拳要求“气沉丹田”，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度。
3、舒畅经络——轻松柔和的太极拳运动，可使人新陈代谢旺盛，体质、机能得到增强。
4、防病治病——对神经衰弱、心脏病、高血压、肺结核、气管炎、溃疡病等多种慢性病都有一定预防和治疗作用。
对普通人而言，打拳打到什么程度、多大强度最有利于身体健康，是个很重要的问题。别看太极拳看上去文绉绉的、有“武术文练”之说，可它绵里藏针，打起来可不简单，所以如何调节自己的运动量显得格外重要。
以24式简化太极拳为例，一套拳打下来用时应该约为4到6分钟，打完后身体微微出汗，但又气不喘、周身舒畅，这样的效果就很好。当然，这只是感官上的一个参照标准，实际生活中会因个人身体状况、气候、环境等而改变。