四、斗乱
《孙子兵法》称：“纷纷纭纭，斗乱而不可乱；浑浑沌沌，形圆而不可败也。乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者，形之，敌必从之；予之，敌必取之，以利动之，以卒待之。
太极推手的变化万千，一个关键为知机，机的意思是阴阳未分、未动之时，无极意思是无声无臭，无形无象。在推手时，如未有动静，未成姿势，是没有机会的。水平高的人能知机，能造势；水平低的人不知机，所以不得势。所谓先知先觉，后知后觉，不知不觉，是推手的三大境界。高手心气沉静，中定安舒，逆来顺受，舍已从人，运用自如；水平低者，心浮气燥，歪斜乱扭，又顶又丢，不能运化，进则无门，退则无路，攻之无法，守之无术。
前辈总结了乱中求胜之诀，即“乱环诀”：“乱环术法最难通，上下随合妙无穷。陷敌深入乱环内，四面千斤着法成。手脚齐进横竖找，掌中乱环落不空。欲知环中法何在，发落点对即成功。”与兵法其理亦不远。
实际上《孙子兵法》对战争的深刻分析完全可以用于指导太极推手。“知已知彼，百战不殆”，是孙子名言，推手同样需要全面细致地了解情况，煅炼“听劲”，对对方“知”的越深，越全面，采用“八法”手段越有效，拳论中有“人不知我，我独知人，英雄所向无敌，盖皆由此而及也”。“避实击虚”是制胜的钥匙，从对方要害而又薄弱的环节突破，“攻其不守”，可有“四两拨千斤”的功效。“以正合，以奇胜”是孙子战术思想的核心，奇正的核心则是一个“变”字，推手有：“因敌变化示神奇”。“始如处女，敌人开户，后如脱兔，敌不及拒”，与推手要诀：“静如山岳，致力若江河，势如拉弓，发劲如放箭”其理相通。兵无常势，水无常形。
无论是用兵之道，还是太极推手，都充满了灵活性，变动性和创造性。宋代哲学家程颐有句名言：“天下之理一也，途虽殊而归则同，虑虽百而致则一。”《孙子兵法》可以用于指导太极推手，即所谓：“天下之理一也”。