许多孕妇受传统观念的影响，在妊娠期间不太注重蔬菜的摄入，尤其害怕一些绿叶蔬菜上会残留农药。再加上妊娠期间的饮食一般都做得相当精细，叶酸等维生素破坏增多，远远不能满足胎儿生长发育的需要。
美国波士顿大学医学院人类遗传学中心主任奥布里·朱伦斯基博士，对两万多名孕妇参加的历时3年的一项调查研究表明，在妊娠头6周服用含有叶酸的多种维生素的妇女，可使婴儿患所谓神经管缺陷的危险减少50％-70％。朱伦斯基博士指出，这项研究是同类研究中最肯定的研究成果。
研究人员发现，在妊娠前后从未服用过含叶酸的多种维生素的妇女，或者只在妊娠前服用过多种维生素的妇女中，其所生的婴儿神经管缺陷率为3.5％。但是在妊娠头6周服用过含叶酸的多种维生素的妇女，婴儿神经管缺陷率只有0.9％。据观察，进入妊娠期7周后，用多种维生素就没有什么益处了，但可以肯定的是，多种维生素中的叶酸是起了保护作用。
叶酸存在于蔬菜、水果、瓜、豆类以及动物肝、肾等食物中，尤其是新鲜绿色蔬菜的含量丰富， 妊娠期多吃新鲜的绿叶蔬菜，无疑有助于胎儿脊髓的正常形成。