在一项研究孕期饮酒危害的实验中，研究人员发现出生前暴露于酒精-即使是少量- 也可对其大脑内的多巴胺系统的发育和功能造成显著的影响，此系统是中枢神经系统的关键成分，它可调节大脑许多区域的功能。结果发表在9月15日的《酒精中毒：临床和实验研究》杂志上。这项研究由Mary L. Schneider教授领导。
研究者们说，当猴因饮酒使其子宫暴露于酒精时，其子代的多巴胺系统被改变。据此研究结果，对此关键神经系统的影响可持续直至出生后5年，这时猴已成年。
酒精对多巴胺系统的影响因妊娠过程中暴露于酒精的时期的不同而不同，但这也说明了孕期饮酒造成的另外一种后果。
“结果表明孕期任何时间饮酒都是不安全的，”研究者们说。“与以往的研究不同，我们着重研究了更低量酒精的作用，结果提示在孕期饮任何量的酒精都是不安全的。甚至中等量饮酒对子代的影响也可持续到成年阶段。”
这项在UW-Madisons Harlow生物心理学中心进行的新研究，在三组怀孕的恒河猴中观察了中量饮酒对子代的影响，各组在孕期的不同时期给予中等量酒精。另外，还设有未接触酒精的对照组。研究者应用PET扫描来评价在胚胎期暴露于酒精的成年猴的多巴胺系统的功能。
与多巴胺系统相关最常见的疾病是帕金森病，而此系统的异常还可在：上瘾、记忆、注意力和解决问题及更加严重的情况（如精神分裂症）中发挥作用。
研究发现，在妊娠早期被暴露于酒精的猴，其子代的多巴胺系统被钝化，难以对周围环境刺激做出适当的反应；而在妊娠中晚期暴露于酒精，其结果正好相反，其子代多巴胺系统过度敏感。
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