古人很重视经脉腧穴的治疗作用，《黄帝内经》中有相当篇幅都是论述的，其中的《灵枢》九卷又称为《针经》。古人认为人体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等等，都要靠经脉互相沟通达到平衡与统一。是讲究调和的，人体的气血在经脉中运行不息，必须调和达到某种稳定，如果这种平衡被打破，人就会生病，通过针刺腧穴，可以疏通经气，调节人体脏腑的气血功能，重新恢复这种平衡。临床证明，针灸对于内、外、妇、儿各科疾病都有疗效，特别是中风后遗症、失眠、便秘等慢性病、疑难杂证。
针灸的作用也不容忽视。相传古时官员被派到蜀中，就会让大夫用艾绒灸他们的“足三里”穴，以此来抵抗巴蜀的瘴气。足三里是足阳明胃经的要穴，在膝下侧处，灸足三里，可以培补胃气，增强人体的抵抗力。不过古时针灸往往采用“疤痕灸”，要把皮肤烫起泡、流脓水，认为这样效果更好，所以，古人说，“若想身长安，三里常不干”。
针灸的手法有很多种，总的来说有“补”和“泻”两种作用。现在很多地方利用针灸进行，主要是利用针灸的手法。减肥多采用泻法，因为中医认为肥人多痰湿，泻去这些多余的痰湿，身体自然就轻便了。但是有些女孩身体本来很匀称，却仍然希望减肥，过用泻法就要损伤人体的正气，不只容易致病，简直是消耗生命。
另外，人体的经脉系统非常复杂，古人形容道路纵横交错，说是“九经九纬”，其实经脉更复杂百倍。除了前面提到的十二经脉以为，经脉又分出十二经别，十二经别又分出十二经筋，十二经筋又分出十二皮部，如同一张大网，又像看不见的树枝越分越多布满周身。另外人体还有特殊的八条经脉，不属于十二经脉运行系统而是别道奇行，称为“奇经八脉”。
其中最著名的就是和，金庸先生的武侠书里一写到某位武林高手练成绝世武功，往往描写“打通了任督二脉”，其实普通人任脉和督脉本来就在面部沟通，只不过我们都没成为绝顶高手罢了。