在英国，有超过1%的儿童患有自闭症或类似疾病，如阿斯伯格综合症。这一数字在30年中增加了10倍。自闭症症状因人而异，但通常都表现为社交困难、沟通困难并且伴有常规性反复性的行为。虽然有药物可以克制极端的或者亢奋行为，但却始终治标不治本。
研究的灵感源于对热水浴实验的观察，他们发现，当孩子发烧时，自闭症症状即有所减轻。为了得到进一步的数据结果，纽约爱因斯坦医学院的研究者让十名自闭症儿童坐在两个不同温度的浴室中泡澡，让孩子们的父母和医生来评估孩子们的行为。最后发现，坐在39度水温的热水中泡澡半个小时，孩子的沟通能力明显得到改善，重复性的动作行为明显减少。而少了两三度水温的热水则没有了这一效果。他们猜测，可能是基因抑制免疫系统过度活跃。
实验的第二部分集中在免疫系统的研究上——如何在肠内寄生虫的作用下冷静下来。连续研究了六周的时间，每两周做一次研究，他们让十个患有自闭症的成人吃下数万个虫卵，这些虫卵通常会让猪感染蠕虫但不会对人致病。
虽然听起来可能会有些奇怪，但寄生虫却已成功用于刺激身体免疫系统治疗疾病，包括克罗恩病。
自闭症的表现
在治疗后，这些成人对更能接受新生事物，不再墨守成规。研究者认为，蠕虫能激发身体释放一种化学物质，帮助安抚过度活跃的免疫系统。
研究员埃里克·霍兰德(EricHollander)称，还需要对较严重的自闭症患者做进一步研究。美国国家自闭症协会的卡罗琳·哈特斯利(CarolineHattersley)也表示这项研究尚不成熟，现在下结论还为时过早。不管怎样，自闭症情况复杂，重要的是，自闭症患者在获得帮助的情况下能够得以充分发挥他们自己的聪明才智。