为废除残酷的割礼习俗，世界卫生组织做过很大的努力。但“割礼”这种极其野蛮的非洲传统在当地根深蒂固，它被认为是女性成熟的必要一步，而妇女们也自豪地接受之，因为那是她们女性的重要证明，维护着她们的贞操也保障了她们的婚姻。有许多人继续这种做法以保持传统，因为他们认为，若他们的女儿不接受割礼便会在同族中无法生活下去。它残害了太多无辜者。
在非洲不少国家，判定少男少女是否成年，不是根据其年龄，而是看其是否举行过成年礼。所谓成年礼，就是割礼。长到一定年龄，男子必须割除阴茎的包皮，而女子则必须部分或全部割除阴核和小阴唇，甚至将阴道口部分缝合。
非洲割礼的习俗已有4000多年历史。据联合国有关资料透露，目前世界上仍有50个国家流行割礼习俗，受过割礼的女子已有1.3亿人之多，现在平均每天还有约6000名女孩经受刀割之苦。在非洲，女子行割礼十分普遍。一些地区通行割礼，另一些地区，如埃及和肯尼亚，半数女孩须行割礼。在塞内加尔和坦桑尼亚，15%的女孩要行割礼。