中医认为，海带性味咸寒、无毒，具有软坚散结、消痰平喘、通行利水、祛脂降压等功效；可治痈肿、宿食不消、小便不畅、咳喘、水肿、高血压等症。
海带上常附着一层白霜似的白粉——甘露醇，它是一种贵重的药用物质。现代科学研究证明，甘露醇具有降低血压、利尿和消肿的作用。海带含有大量的多不饱和脂肪酸EPA，能使血液的黏度降低，减少血管硬化，因此常吃海带能够预防心血管方面的疾病。海带所含的胶质能促进体内的放射性物质随同大便排出体外，从而减少放射性物质在人体内的积聚，也减少了放射性疾病的发生率。海带还含有丰富的钙，可防治人体缺钙。另外，据医学专家研究证明，海带还能治疗糖尿病，降低血压，预防高血压和脑淤血，还能够御寒、防癌、抗凝血多种功效。
值得注意的是，海带虽鲜美，但不易多食用，因为碘摄入量过多，可以引发甲状腺机能亢进。海带性寒，脾胃虚寒者也少食用。