“发背”是祖国医学的病名，属于“有头疽”的范畴，相当于现代医学的“痈”，是由金黄色葡萄球菌引起的多个相邻的急性深毛囊炎和毛囊周围炎，出可以累及周围和其下的结缔组织，形成比较明显的痛性红肿硬块。
一般来讲，感染先从一个毛囊底部开始向周围结缔组织扩散，并沿着深部阻力较弱的脂肪组织蔓延至皮下深盘膜，再沿深筋膜向四周扩散，累及周围许多脂肪组织，然后向上穿过毛囊形成多个脓头，形状似蜂窝。感染初起为红、肿、硬、痛的斑块，表面光滑，边缘局限，以后逐渐扩大，直径可达10厘米或更大，5—7天后开始化脓，中央区皮肤坏死，毛囊口出脓并形成粟粒样脓栓，形成一个个火山口样结节，脓栓脱落后留下多个带有脓性基底的深溃疡，如蜂窝状。发生本病时伴有较重的全身症状，患者出现寒战、高热、全身不适、恶心，甚至虚脱，出有因败血症而死亡者。
本病常见于身体比较虚弱的患者，以男性和中、老年人多见。营养不良、心脏病、糖尿病或严重的全身性皮肤病，如剥脱性皮炎、天疱疮和长期使用皮质激素的患者易患本病。祖国医学则认为平素气血虚弱或素体阴虚者易患本病。夏天气候炎热，秋天暑热未退，人体易外感受毒热之邪，若平时不注意皮肤清洁，汗出不畅，毒热之邪不能外泄，加之过食膏梁厚味，湿热火毒内生，或因素体肾水污损，阴虚火盛、气血壅寒不通而发生本病。