中医认为，一年四季均应适当吃些苦味食物，夏令尤为适宜。
苦瓜：苦瓜性寒味苦，有降邪热、解疲乏、清心明目、益气壮阳之功。鲜苦瓜泡茶饮，对中暑发热有一定疗效。现代医学发现苦瓜内有一种活性蛋白质，能有效地促进体内免疫细胞杀灭癌细胞，具有一定的抗癌作用。此外，它含有类似胰岛素的物质，有显著降低血糖的作用，被营养学家和医学家推荐为糖尿病患者的理想食品。
丝瓜：性味苦甘，清凉微寒，瓜肉鲜嫩，做汤或炒肉均可，具有清热化痰的作用。
苦菜：含有丰富的维生素、矿物质、甘露醇、胆碱、酒石酸等多种成分，有清热、凉血、解毒等功效，对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌及白血病细胞有较强的抑制作用。
芹菜：性味甘苦，微寒，具有清热利湿，平肝凉血的作用。经常食用，对咳嗽多痰、牙痛、眼肿者有较好的辅助疗效。芹菜还具有降低胆固醇和血压的作用。用鲜芹菜加水煎剂，或用鲜芹菜以开水烫后绞取其汁，食后对高血压、冠状动脉硬化、心脏病患者都有明显疗效。
莴笋：性味苦甘，微寒，具有清热化痰、泻火解毒、利气宽胸的作用，胸膈烦热、咳嗽痰多、脘闷食少、乳汁不通、大小便不利者食后都有效，对儿童来说，还能起到帮助长牙、换牙作用。
苦丁茶：具有清热解毒、杀菌消痰、止咳化痰、健胃消积、提神醒脑、明目益思、减肥防癌和抗辐射、活血脉、降血脂、降低胆固醇等功效，为凉肝散血、止痛消炎良药。