在气温高、湿度大的夏季，苦瓜、莴笋、苦丁茶等开始走俏，清热解暑的菜肴备受欢迎。专家认为，夏季适当吃一些苦味食品对身体有益，不过也要提防过量。
现代科学研究证明，苦味食品较多含有生物碱、氨基酸、苦味素、维生素及矿物质等，具有消暑、退热、除烦、提神、健胃等功用。夏季适当吃一些苦味食品，不仅能缓解由疲劳和烦闷带来的不良情绪，恢复精力，而且还可解暑去热，刺激胃液分泌，增加食欲。
上海营养学会一位专家认为，夏季人们应当吃些苦味食品，因为苦味不仅能刺激人的味觉神经，增加食欲，而且还具有清热解毒之功效，对人体健康大有益处。如蔬菜中的苦瓜，果品中的杏仁和柑橘，还有粮食中的荞麦等，这些苦味食品营养丰富，且含有多种能防病、治病的活性成分。此外，茶叶、咖啡、啤酒等带有苦味的食品也可选用。
但苦味食品不宜过量，过苦则易引起恶心、呕吐、败胃等不适应症状。脾胃虚弱的人，更要少吃“苦”。